Ferial était debout depuis des heures, en fait peut-être que cela se comptait en jours à présent. Elle n’était plus sûre de rien. Elle aurait donné n'importe quoi pour une bonne douche, un bon repas et un bon lit. Pas nécessairement dans cet ordre. Cela faisait longtemps qu’elle n’avait pas eu une enquête aussi éprouvante. Pas depuis le complot contre l’Archi Sevinc, trois ans plus tôt, en fait. Cette mission là n’avait pas été aussi délicate ou sensible. Seulement très longue avec tellement de prisonniers à interroger et de cachettes puantes dans les égouts à fouiller qu’elle en regrettait presque d’avoir choisi l’Oma.

Voilà… elle recommençait à penser des bêtises. L’Oma, officiellement appelé l’Ordre Majeur, était la meilleure place possible pour elle. Et ce n’était pas parce que Maître Cianith était toujours aussi insensible et qu’il avait décidé, encore une fois, d’entendre son rapport avant qu’elle ne puisse se reposer, qu’elle devait tout remettre en question. Et si elle doutait encore, elle n’avait qu’à penser au plaisir qu’elle avait ressenti en explosant la tronche du chef des contrebandiers. Celui-là serait à la soupe pendant un moment.

Maître Cianith lui avait dit de le rejoindre dans son bureau. Ce qui voulait dire qu’elle devrait traverser une bonne partie de la Guilde avant d’arriver jusqu’à son supérieur. Si elle avait eu le choix, elle aurait prix une douche et se serait changée en ville, mais on ne lui avait pas demandé son avis. Avec un peu de chance, elle ne croiserait que des apprentis. Avec de la chance, elle ne croiserait pas son oncle Feyrn. Sans ça, elle perdrait encore une demi-heure à écouter un autre sermon. Ses vêtements dégoûtants ne feraient qu’apporter de l’eau à son moulin. Il aurait voulu qu’elle devienne Mage Théoricien, comme lui, mais elle avait préféré devenir Mage de l’Oma. Et ses succès réguliers ne faisaient rien pour effacer la déception de son oncle, au contraire, ils soulignaient la si brillante Théoricienne qu’elle aurait pu devenir. Mais une vie passée dans l’enceinte de la Guilde Tau ne lui avait jamais convenu. Elle avait besoin de rester en mouvement.

« Oh mais quelle est cette odeur infecte… »

Ferial n’avait pas besoin de la voir pour savoir qui venait de parler. Antse. Cette très chère Antse. Elle se retourna pour faire face à celle qui avait été longtemps sa rivale… Très bien, qui était toujours sa rivale. Elles n’étaient pas dans la même branche, Antse était Mage Guérisseur, mais elles continuaient de se détester cordialement et de signaler à l’autre les succès qu’elles connaissaient. Sans arrières pensées, bien sûr.

« Antse… je te croyais à Shizuc, ils ne veulent déjà plus de toi là-bas ? »
« Toujours aussi drôle Ferial… Si tu veux savoir, je suis là pour ramener de nouveaux échantillons de médicaments que nous avons fabriqués. Peut-être même que certains porteront mon nom. »
« Si c’est un traitement contre la diarrhée, ce ne sera pas difficile à retenir. »
« Puisque tu parles de diarrhées, on peut savoir où tu as traîné tes robes pour être aussi répugnante ? »
« J’ai encore résolu un problème difficile. Me salir un peu pour le bien de la Guilde ne me dérange en rien, en fait, c’est un honneur. Mais je comprends que certains mages de secondes catégories hésitent à faire prendre des risques à leur mise en plis pour Tau. Tout le monde ne peut pas comprendre ce genre de sacrifices. Tu as toujours passé des heures devant ton miroir. »
« Forcément, si tu me compares à toi, le temps que je passe dans une salle de bain doit te paraître énorme. C’était quand ta dernière douche exactement ? »

Bonne question. Férial rajusta ses lunettes sur son nez. Elle était incapable d’y répondre.
« J’adorerais poursuivre cette brillante conversation avec toi mais je dois me rendre chez Maître Cianith pour lui rapporter le succès de ma dernière mission. Si tu veux bien m’excuser… »

Ferial laissa la grande blonde derrière elle. Elle espérait qu’Antse ne resterait pas longtemps dans l’enceinte de la Guilde. Les choses devenaient vite explosives quand elles étaient ensemble. Elles avaient partagé une chambre pendant deux ans quand elles étaient encore apprenties. Dès le premier jour de leur cohabitation, tout était allé de travers entre elles. Elle n’avait pas besoin de la rencontrer à chaque fois qu’elle mettrait un pied dehors. C’était elle qui habitait là. Pas Antse, qui était à Shizuc. Perk, la plus grande ville du Suprôme, deviendrait vite trop petite si elles devaient toutes les deux s’y trouver. Sans parler de la Guilde.

Elle entra dans le bâtiment réservé à l’Oma. Malgré le côté plus guerrier des Mages de l’Oma, leur QG était décoré avec autant de goût que les autres bâtiments de la Guilde. Des tapis recouvraient les sols, des tableaux et des graphes de constellations couvraient les murs. Ferial s’y sentait chez elle, de l’entrée à sa chambre au quatrième étage en passant par les innombrables couloirs. Le bureau de Maître Cianith était au rez-de-chaussée.

Qu’il aurait été tentant de prendre les escaliers pour aller dormir…

Elle prit le couloir et frappa bientôt à la porte de Maître Cianith. Il aurait été la chercher jusque dans son lit et l’aurait traînée là par les cheveux si elle avait été se coucher. Autant s’épargner l’humiliation. Cerner en avait entendu parler pendant des mois quand ça lui était arrivé… il valait mieux éviter de mettre Cianith en colère. Il aurait du le savoir pourtant.

« Entre Ferial, je t’attendais. »

Elle ouvrit la porte et trouva son supérieur, tête cachée par des cheveux bruns striés de gris, qui consultait des rapports derrière son bureau, comme toujours. Il n’avait pas tout à fait cinquante ans et pourtant cela faisait vingt ans qu’il dirigeait l’Oma. On disait qu’il ne tarderait pas à passer à autre chose. Et Ferial voulait sa place. Cela valait bien quelques menues concessions.

« Alors cette mission ? »

Il ne lui avait pas proposé de siège. Il était aussi maniaque qu’Antse. Il ferait sans doute désinfecter ses tapis dès qu’elle aurait quitté la pièce. En attendant, bien qu’elle soit épuisée, elle restait debout.
« Un succès, Maître. Le réseau de contrebandiers a été entièrement démantelé. Les Concils qui touchaient des pots de vin ont été arrêtés. Les marchandises ont été récupérées et sont en chemin sous la supervision de Hunn. Elles seront à la Guide d’ici une heure. »
« L’Omi n’a pas de problèmes avec la réquisition des marchandises ? »
« Rien que je ne puisse contrer. Ce n’est que l’Omi après tout. »
« Parle-moi un peu des Concils… »

Ferial lui parla des soupçons qui lui étaient venus très tôt, les contrebandiers n’auraient pas pu agir sans des soutiens parmi les puissants du Suprôme. Certains détails l’avaient fait remontés aux Concils qui avaient été arrêtés. Mais ce n’était pas ça que voulait savoir Cianith. Pas réellement. Ce qui l’intéressait c’était de savoir si des Archis pouvaient être impliqués. La politique de la Guilde Tau était une chose complexe et Ferial avait toujours eu des difficultés à la suivre mais elle mettait un point d’honneur à se tenir au courant.

« Vous ne pensez pas pouvoir impliquer des Archis ? »
« Non, Maître, » répondit Ferial en rajustant ses lunettes. « Mais il est possible, même probable, qu’ils aient été impliqués. »
« Vous utiliserez vos contacts en ville pour faire circuler des rumeurs dans ce sens contre l’Archi Borg. »

Ferial se permit de sourire.
« J’avais déjà pris la liberté de donner des ordres dans ce sens avant de rentrer, Maître Cianith. »

L’Archi Borg, qui dirigeait l’Omi, l’Ordre Mineur, avait toujours eu une dent contre l’Oma et la Guilde. Les Mages étaient encouragés, officieusement bien sûr, à lui donner le plus de difficultés possibles. L’Oma et l’Omi avaient toujours des relations tendues. Les deux organisations devaient toutes deux assurer la sécurité et l’ordre dans le Suprôme. La seule différence venait de la composition et des missions des deux organisations. L’Oma était composé de mages tandis que l’Omi ne comptait que de simples hommes. L’Omi ne se chargeait que des petites affaires. Ferial, quant à elle, ne leur aurait même pas confié la sécurité d’un enfant.

« Excellent, ma petite Ferial. » approuva-t-il de ce ton doucereux qu’il utilisait à chaque fois qu’il était satisfait par son travail. « Vous allez pouvoir gagner votre chambre dans ce cas. Je crois que vous avez besoin de vous reposer. Vous passerez me voir demain pour vos nouveaux ordres. »
« Merci, Maître. »

Elle allait enfin pouvoir profiter de son lit et récupérer tout le sommeil qu’elle avait en retard. Elle quitta le bureau de Cianith et monta les escaliers jusqu’à sa chambre. Elle n’ôta même pas ses bottes ou ses lunettes, avant de s’écrouler, la tête la première, sur son lit.



La première chose qu’elle remarqua en se réveillant, c’était que son lit était couvert d’une substance gluante au toucher. Elle ouvrit un œil. Oh. Son couvre lit était maculé de boue… ou de quelque chose qui y ressemblait. Elle esquissa une grimace de dégoût mais bouger sa joue droite lui faisait mal. Encore l’esprit un peu embrumé, elle tata sa joue pour s’apercevoir qu’elle avait dormi sur ses lunettes. Elle pouvait sentir la marque qu’elles avaient laissée sur elle. Elle les posa sur sa table de chevet. Elle se sentait particulièrement sale ce matin. Elle enleva ses bottes pour constater qu’elles étaient aussi sales à l’intérieur qu’à l’extérieur. Il était temps qu’elle aille se laver. En fait, elle devait même avoir quelques dizaines d’heures de retard.

Elle jeta ses vêtements par terre sur le chemin de la salle de bain et s’arrêta en voyant son reflet dans un miroir. La marque de ses lunettes était bien le moindre de ses soucis. Son chignon était défait à moitié, ses cheveux et sa figure étaient tout aussi couverts de boue que ses robes… Oh… Sa chute dans les égouts lui revint en mémoire. La tête la première dans cinquante centimètres de boue odorante… Cela l’avait mis de bonne humeur pour les interrogatoires. Elle retira les dernières épingles qui maintenant ce qu’il restait de sa coiffure et…

Quelque chose de vert et dodu retomba sur le sol…Ca, ça bougeait ! Elle poussa un petit cri et l’écrasa en oubliant qu’elle était pieds nus. Elle retint un haut le cœur. Il était plus que temps de passer à la douche. Et un sort de purification pour finir ne serait sans doute pas de trop.

Une heure plus tard, elle rangeait sa chambre. En sortant de la salle de bain, elle avait été assaillie par l’odeur nauséabonde qui y régnait. Elle était presque solide tant elle était forte. Elle ne comprenait pas comment elle avait pu dormir dans ces conditions… Elle avait du se résoudre à jeter tous ses vêtements de la veille, ainsi que son couvre-lit. Puis elle avait aéré la pièce d’une fenêtre ouverte et d’un sort de souffle. Elle ne dirait plus jamais de mal des sorts pré spécialisation.

Cianith ne lui avait pas donné d’heures, et il était encore tôt dans l’après-midi. Elle aurait pu passer voir son oncle avant de se retrouver affecter autre part. Elle avait espéré quelques jours pour souffler mais si sa mémoire ne lui faisait pas défaut, Cianith avait bien dit qu’il lui donnait de nouveaux ordres. Elle pesa le pour et le contre un bon moment avant de décider que Feyrn attendrait. Elle évitait des reproches et se faisait bien voir de son patron : il n’y avait rien à opposer à ça.

Elle jeta un coup d’œil rapide dans le miroir pour vérifier qu’elle était bien redevenue la brune au chignon soigné et au petit air d’institutrice sévère qu’elle aimait bien paraître malgré ses vingt-quatre ans. Excellent. Elle n’aurait jamais l’air aussi ‘parfaite’ qu’Antse mais, au moins, elle n’avait plus l’air d’une souillon.

Maître Cianith était occupé quand elle arriva. Au début, elle pensa qu’il s’agissait de l’assignation d’un de ses collègues à telle ou telle mission. Les membres de l’Oma étaient rarement inactifs plus de quelques jours. Ils étaient une petite soixantaine et il y en avait toujours un dans le bureau de Cianith. Soixante contre un peu plus de deux mille membres de l’Omi à travers le Suprôme. Mais comme l’Oma avait l’habitude de dire : Un théoricien vaut cent Omi. Et quand on connaissait le niveau de la majorité des Théoriciens en magie offensive/défensive comparée à celui de ceux de l’Oma, on comprenait à quel point l’Omi pouvait se sentir vexé par la plaisanterie. Mais Ferial n’était pas sûre qu’ils puissent comprendre suffisamment pour se vexer.

Des éclats de voix parvinrent jusqu’à elle alors qu’elle attendait depuis une dizaine de minutes. Aucun membre de l’Oma n’aurait élevé la voix contre Maître Cianith. Pas de cette façon là en tout cas. Ferial se demanda qui pouvait bien être avec Maître Cianith…
« Vous n’avez pas le droit ! Vous n’avez pas ce pouvoir, » glapit un homme.
Elle n’entendit pas la réponse de son supérieur. Le connaissant, il devait continuer d’affirmer sa position en gardant cet air calme et détaché qui mettait un interlocuteur en colère de plus mauvaise humeur encore. Maître Cianith était quelqu’un de particulier.
« Le Supra… Non ! Vous n’êtes pas là pour ça ! Vous abusez de… Je vous l’interdis ! »

Ferial n’attendit pas deux minutes après ça. On n’interdisait rien à un Mage. La porte s’ouvrit et un personnage élégant mais dont la rougeur furieuse jurait avec ses beaux atours orangés sortit du bureau. Il fut surpris de la voir là, et sa colère céda place à l’embarras : elle affichait un air amusé signalant qu’elle l’avait entendu perdre la face. Peut-être même avait-il été congédié par Maître Cianith. Ce n’était pas un Mage. Elle le regarda accélérer ses pas dans le couloir pour disparaître le plus vite possible.

« Ferial, enfin. Tu as pris ton temps. »

Elle sursauta. Elle était tellement occupée à s’amuser du départ précipité du visiteur, qu’elle en avait oublié les raisons de sa présence. Cianith était dans l’embrasure de sa porte, et lui faisait signe de rentrer. Cette fois, il lui proposa même un siège.

« Qui était-ce ? » demanda-t-elle, curieuse. Elle pensait à un petit Archi ou à un puissant Concil étant donné son apparence.
« L’Archi de Shizuc. Il est arrivé plutôt dans la semaine avec ton amie »
Comme s’il ne savait pas à quel point Antse et elle s’adoraient.
« Qu’est-ce qu’il voulait ? Plus de guérisseurs ? »
C’était la réclamation la plus courante de la part des Archis de Provinces. Les Guérisseurs étaient efficaces, rapides, et pouvaient soigner presque n’importe quoi. Mais ils étaient peu nombreux. Et soigner les épuisait littéralement, ils ne pouvaient voir plus d’une ou deux personnes par jour. La Guilde choisissait où elle les envoyait bien sûr. Mieux un Archi de Provinces était avec la Guilde, plus il avait de Guérisseurs dans sa ville ou dans sa région. Cela n’empêchait par ailleurs, que les tarifs des Guérisseurs soient hors de portée de la plupart de la population.

« Oh non… Il en a déjà trois là-bas. Il m’apportait ses protestations officielles relatives à l’achat de nouvelles terres de sa région. »
« Ce n’est pas de notre faute si les autres offres ne sont pas suffisamment élevées pour concurrencer les nôtres. »

Le Conseil de Tau avait lancé une politique d’achats de terres cultivées quinze ans auparavant pour pouvoir nourrir directement ses Mages. Avant, Tau devait passer par des Archis et des marchands qui lui faisaient payer le prix fort et avaient un énorme moyen de pression sur elle. Il y a quinze ans, les Mages avaient décidé que c’était absolument intolérable et avait commencé à investir dans la terre. Shizuc était devenu le principal grenier de la Guilde et bien sûr cela ne plaisait pas à tout le monde. Les paysans qui vendaient leurs terres à la Guilde payaient des impôts et des taxes. Mais Tau était exonérée depuis toujours, ce qui était un trou parfois conséquent dans les caisses de certains archis comme celui qui venait de partir. Le Conseil adorait déléguer ce genre de mécontents à Cianith.

« Mm… Cela ne vous concerne pas… encore de toutes façons. Je dois te dire que j’avais peur te ne pas te reconnaître sans l’odeur. »
Pommade puis acide. Normal. Elle serra les dents et remonta ses lunettes sur son nez.
« Tu es bien mieux comme ça. »
« Merci, Maître. »
« Nous avons un problème à Tepsa. Suffisamment important pour justifier ton envoi là-bas. »
« Que se passe-t-il ? »
« Le Baron Kevser est un marchand d’esclaves qui possède aussi un bordel dans le quartier sud de Tepsa. Il fournit également quelques drogues récréatives et contrôle les assassins de la ville qu’il prête au plus offrant. »
« Il a l’air gentil comme tout. Mais en quoi cela nous concerne-t-il ? »

Ses activités avaient beau être illégales, cela ne voulait pas dire que l’Oma s’en chargerait. S’il ne dérangeait pas les intérêts directs de l’Oma, il y avait toutes les chances qu’ils cohabitent pacifiquement. Si l’Omi voulait s’amuser, libre à eux, l’Oma avait suffisamment à faire sans s’occuper de tous les criminels surtout ceux qui régulaient les activités des criminels de leur secteur. L’Oma n’était rien sinon pragmatique.

« Nous avons eu quelques rapports étranges à son sujet. Il serait possible qu’un mage renégat travaille pour lui. Il y a eu plusieurs incidents inexplicables si ce n’est par magie. »

La Magie était sous le contrôle exclusif de la Guilde Tau. Un Mage était de Tau ou n’était pas. Un renégat devait être neutralisé avec la plus grande célérité. Si tout le monde pouvait s’offrir les services d’un Mage sans passer par Tau, ce serait l’Anarchie, et les Mages finiraient de nouveaux par être utilisés. Ils avaient tous besoin d’une Guilde forte.

« Je partirai demain à la première heure, Maître. »
« Excellent… Il se peut que certains Archis qui profitent de ses services le protègent. »
« Ce ne sera pas la première fois que j’affronterai ça. » Elle hésita avant de demander, légèrement intriguée. « Il porte vraiment le vieux titre de Baron ? Ou est-ce uniquement pour se donner un style ? »
« Nous ne savons presque rien sur cet homme. Ce n’est pas comme si l’un ou l’autre faisait une grande différence, mais je pense qu’il a emprunté ce titre lors de l’acquisition de son bordel. Il doit être intelligent pour avoir su aussi bien diversifier les services qu’il propose en si peu de temps. Sois prudente. »
« Je le suis toujours. »

Cianith hocha la tête mais Ferial pouvait voir qu’il avait encore en mémoire l’incident de l’année dernière au cours duquel elle avait failli perdre la vue et faire éclater un scandale entre un Archi allié et la guilde. Une fois (ou deux, ou trois) en sept ans ! Elle était prudente quand elle s’en donnait la peine. Mais il n’exprima aucun de ses doutes, s’il en avait, à voix haute. De toutes façons, elle était la meilleure.

« Pendant que tu seras là-bas, je veux que tu ouvres grands tes yeux et tes oreilles et que tu me rapportes tout ce qui peut te paraître étrange. »
« Y’a-t-il un autre problème, Maître ? » Ferial n’était pas habituer à ce qu’il soit aussi vague dans ses ordres.
« Pas pour l’instant. Mais il y a eu plus de mouvements que d’habitude dans certains… cercles. »
Sans doute pas des amis de Tau.
« Bien, Maître. »

Ferial quitta le bureau de Cianith quelques minutes plus tard après avoir établi avec lui un plan de route pour le lendemain. Elle avait de la chance, cette fois, elle ne devait escorter personne. Elle pouvait partir comme bon lui semblait et voyager à l’allure qu’elle souhaitait, tant qu’elle était à Tepsa en deux jours. Ah ! Seule, elle en aurait pour une journée. Elle détestait jouer les escortes pour tel ou tel Archi. Ce genre de choses aurait du être réservé à l’Omi, pas à des Mages entraînés. L’Oma n’était pas fait pour être une nourrice.

Elle avait l’après-midi pour elle. Rien d’autres à faire que quelques courses en ville pour remplacer ce qu’elle avait du jeter à son réveil et une visite à son oncle Feyrn qu’elle n’arrêtait pas de remettre à plus tard… Autant commencer par les courses. Elle avait vu cette nouvelle paire de bottes chez ce petit marchand de Perk, qui avait l’air d’être tout à fait ce qui convenait une Mage émérite de l’Oma… Celles avec cet adorable petit fourreau cousu à l’intérieur pour y cacher des dagues sans se blesser.



Ferial rentrait en coupant à travers le gazon de la Guilde, chargée de paquets quand elle aperçut Hunn, un des ses collègues de l’Oma qui venait de son côté. Un grand blond avec des allures de brute qui aurait paru tout à fait à son aise dans une taverne du port de Liurk. En vérité, il ne buvait pas, et menait une vie plus saine que la plupart des Mages et préférait toujours les sorts à la force. Ferial, elle, n’avait rien contre un peu de force physique : cela surprenait toujours ses adversaires qui n’avaient pas l’habitude qu’un mage, et encore moins une femme, ne s’en prennent à eux comme ça.

« Ferial… Tu es propre ? Je suis presque déçu. J’ai entendu toutes sortes d’histoires sur toi depuis hier. »
Génial, l’Oncle Feyrn devait les avoir entendues lui aussi.
« Tu comprends pourquoi je n’ai pas pu attendre ton arrivée, hier. »
« Leka n’était pas aussi sale que ce que j’ai entendu à ton propos. »
« Comme toujours, à chaque fois qu’une histoire est racontée, elle devient de plus en plus colorée. »
Hunn leva un sourcil sceptique. La vérité était que Leka, l’Oma qui avait travaillé avec elle sur sa dernière mission, n’avait pas bêtement trébuché dans les égouts, elle. Mais Ferial n’avait aucune raison de lui expliquer ça. Elle rajusta ses lunettes de l’index. Hunn était arrivé après son départ pour aider Leka avec les prises qu’ils avaient faites quand elle avait du rentrer faire son rapport à Cianith.
« Tu es réaffectée à Tepsa, il parait ? »
Ferial haussa les épaules.
« Le temps de résoudre un problème et je serais de retour, ne t’inquiète pas, je ne vais pas te laisser les meilleures affaires sur Perk très longtemps. »
« Ne te flatte pas trop… » répondit Hunn en souriant, ils s’entendaient bien tous les deux, même si leurs niveaux trop proches, les empêchaient de travailler très souvent en tandem. « Ca doit t’arranger de ne pas être dans la même ville qu’Antse. »
« Ne m’en parle pas. Je ne l’ai croisée qu’une fois… »
« Explosif ? »
« Non, j’étais très fatiguée à ce moment là. On a juste échangé quelques mots. »
« Tu pars demain ? »
« Oui… Et seule. »
« Veinarde ! »

Ils échangèrent encore quelques potins sur la Guilde et les Mages et Ferial rentra. Il fallait qu’elle soit en forme pour voyager. Un bon dîner, une bonne nuit de sommeil, et elle aurait récupéré de ses trois jours de mission. Suffisamment en tout cas, pour le voyage.


Le lendemain, elle quittait la Guilde alors que le soleil se levait. Une longue journée de voyage l’attendait pour aller jusqu’à Tepsa. Des champs et de petits villages composeraient la plus grande partie paysage sur le chemin. Elle ferait un arrêt à Kesh, la seule ville qu’elle rencontrerait dans l’après-midi avant d’arrivée en début de soirée à Tepsa. Elle profiterait de ses vingt-quatre heures d’avance pour voir comme les Mages stationnés dans la ville se débrouillaient… Une visite surprise, du genre que Maître Cianith approuverait sûrement.

Rien que d’y penser, elle avait hâte d’y être.

Ce ne fut que lorsqu’elle laissa Perk et ses murs gris derrière elle, qu’elle s’aperçut qu’elle avait oublié de voir son cher Oncle Feyrn… La prochaine fois.