Le Baron Kevser avait passé une très bonne journée. Mais seulement si on ne prenait en compte que les deux premières heures de la journée. Au début, tout s’était déroulé comme prévu, comme n’importe quel autre jour de la semaine. Jellier était arrivé pendant le petit-déjeuner pour lui faire le compte-rendu des dernières acquisitions de leur petite organisation. Ils avaient trois nouveaux esclaves cette semaine : deux qui seraient revendus immédiatement à un monastère à quelques lieues de Tepsa et le dernier qui viendrait grossir les rangs des employés du Souffle du Désir. Kevser avait pour politique de ne rien demandé à ses clients, mais la consommation effrénée d’esclaves par ce monastère commençait à l’intriguer. Ils ne devaient pas en avoir besoin uniquement pour des sacrifices rituels comme ils le prétendaient. Rien qu’à voir la lueur dans le regard des moines qui venaient les chercher, on comprenait que ce n’était pas que l’amour de la religion qui les poussait à acheter. Mais après tout, tant que l’argent rentrait dans ses caisses, tout était parfait.

Ensuite, Volner était venu pour leur séance quotidienne d’exercices. Mais ils n’avaient connu que peu de succès avec le sort qu’ils essayaient de pratiquer ce matin là. Tous les jours, à la même heure, ils exploraient tous les deux les sorts que il avait pu trouver dans les livres que Kevser lui laissait. Volner était resté calme, même après deux heures infructueuses de tentatives ratées mais Kevser, malgré ses huit ans de plus, avait beaucoup moins de patience et avait éclaté de colère et de frustration une fois, envoyant tout voler dans la pièce jusqu’à ce que Volner, fidèle à lui-même, réussisse à lui infuser son calme. C’était à se demander qui était le maître et qui était l’apprenti… En toute honnêteté, il y avait longtemps que Volner n’était plus son apprenti… Lui avait la finesse et la précision quand il lançait des sorts, Kevser utilisait plus la force et l’intensité. Dans un certain sens, ils se complétaient bien. Et habituellement, ils apprenaient bien ensemble. Sans lui, Kevser n’aurait jamais pu aller aussi loin. Et réciproquement. Kevser avait les idées, comprenait plus vite et marchait beaucoup à l’instinct. Volner avait les méthodes et la rigueur nécessaire à leur travail.

Si frustrant que son temps avec Volner avait été, cela n’avait pas été le pire de sa journée. Il y avait deux nouveaux venus en ville qui lui posaient des problèmes. Deux problèmes différents mais qui devaient être réglés de façon rapide et efficace. D’abord il y avait cet homme de Liurk qui avait acheté une maison dans le quartier sud à cinq minutes à peine du Souffle du Désir pour pouvoir installer un autre bordel. Kevser n’avait jamais été à Liurk et ne savait pas si la libre concurrence était tolérée là-bas, mais dans sa ville, personne ne s’installait sans sa permission et il n’y avait pas d’indépendants. Le commerce du sexe était son exclusivité. Les individus comme ce marin devaient être dissuadés dans les délais les plus brefs, sinon d’autres pouvaient avoir la mauvaise idée de les prendre en exemple. En temps normal, un assassin serait déjà en train de s’occuper de son cas, malheureusement, le second problème empêchait Kevser de régler le premier comme sa logique et son expérience voulaient le lui dicter.

Le second problème faisait un peu plus d’un mètre soixante dix, avaient des cheveux bruns et un air coincé. Un Mage que l’Oma avait mis sur son dos et qui n’arrêtait pas de poser des questions sur le Souffle du Désir et sur le Baron Kevser. Peut-être n’avaient-ils pas été assez prudents avec leur utilisation de la magie et avaient-ils été détectés. Ou alors c’était la mort de la Fenrick. Kevser pensait avoir usé de prudence mais on n’était jamais à l’abri d’une erreur. Peut-être que le mari avait plus d’influence politique qu’on ne le pensait. L’Oma ne s’était jamais intéressé à ses affaires avant ce jour, mais Kevser ne savait pas ce qui avaient motivé ces fouineurs de l’Oma à venir se mêler de ses affaires et détestait par-dessus être à ce point dans le noir. Le Mage n’était pas encore venue jusqu’au Souffle du Désir mais ce n’était qu’une question de temps. Une fouineuse en ce moment, c’était la dernière chose dont ils avaient besoin.

Kevser soupira et consulta l’horloge qui était pendue dans son bureau. Il était temps d’aller rencontrer son assassin préféré pour faire le point sur les activités de la semaine. Il était important de garder un contact étroit avec ses employés et de leur rappeler régulièrement pour qui ils travaillaient. Sa main était sur la poignée quand on frappa à la porte. Jellier s’annonça et Kevser le fit entrer avant de se rasseoir dans son grand fauteuil. Il semblait que les problèmes devaient continuer de pleuvoir.
« Que se passe-t-il encore ? »
« Elle est là, en bas, elle a commandé une choppe d’ale. »
« Déjà ? Je pensais qu’on ne la verrait que demain matin. D’après ce que tu m’en avais dit, je pensais qu’elle ne serait pas le genre à venir dans un lieu aussi mal famé que mon petit établissement alors qu’il est plein à craquer. »
« Je ne le pensais pas non plus, Baron, » répondit Jellier avec un geste d’excuses.
« La maison est pleine à craquer. Si elle commence à poser des questions et à importuner nos clients, ils seront partis dans la demi-heure qui suit. »
« On pourrait la faire tuer et faire passer ça pour un accident. »
« C’est un Mage. On aurait à faire à toute sa petite guilde après ça… Tue un mage, et cinquante te tombe dessus avant même que son cadavre ne soit froid. »
« On ne peut quand même pas la laisser là… si on peut pas garantir la tranquillité de nos clients, ils iront voir ailleurs. »
Kevser tapa du poing sur la table.
« Il n’y a personne d’autre que mes clients pourraient aller voir. Ce marin de Liurk, d’ici une semaine, il sera mort ou il sera à moi. »
« Bien sûr, Baron, mais… »
Kevser lui lança un regard noir qui l’arrêta aussitôt. Jellier avait beau être un véritable géant de plus de deux mètres et faire quelques têtes de plus, Kevser savait imposer le respect d’un seul regard et faire respecter les limites établies par ses soins.
« Arrange moi un rendez-vous avec le marin. Je veux le voir dans trois jours. »
« Trois ? »
« Le temps de le laisser mariner et de se demander ce que je peux lui vouloir. Park organisera une série d’incidents pour le tenir éveillé en attendant. »
Jellier hocha la tête ses cheveux hirsutes se retrouvant dans ses yeux.
« Et pour la mage ? »
« On va lui envoyer Tali pour l’occuper. »
Le bras droit du Baron sourit dévoilant ainsi son incisive en or qui brillait sous la lumière du feu de la cheminée.
« Volner ne va pas apprécier. »
Kevser sourit à son tour.
« Il n’apprécie jamais. Mais entre son petit monde idéal et la réalité… Tali est une prostituée. Elle est au service du Souffle, comme les autres. Plus que les autres. Tiens le éloigner aussi longtemps que possible. »
« J’ai un peu de comptabilité, justement. »
« Charmant, ça lui plaira sans doute autant que de se faire arracher une dent. Dis lui que j’insiste parce que tu dois aller rencontrer les assassins à ma place. »
« Très bien, Baron. Est-ce que je dois aller voir les assassins ? »
« Non. »

Jellier s’inclina et laissa Kevser. Les comptes de la semaine… Volner allait détester. Et il finirait pas comprendre qu’il y avait autre chose s’il devait y être assigné tous les jours pendant le séjour du Mage dans la ville. Il n’avait que dix-neuf ans, il était encore idéaliste. Kevser ne se rappelait l’avoir été à son âge, mais il avait été bien plus protégé. Il était sous l’aile du Baron Kevser depuis qu’il avait été vendu comme esclave. Il avait eu l’air si jeune et perdu, le visage plein de larmes, se doutant de ce qui l’attendait et réclamant ses parents qui pourtant n’avaient pas hésiter à le vendre pour éponger leurs dettes. Cela lui avait rappelé de mauvais souvenirs. Et il y avait ce potentiel remarquable chez lui qui lui avait rappelé le Vieux. Gâché par ses parents. L’histoire se répétait. Kevser se rappelait lui avoir demandé s’il savait lire et écrire et d’avoir du le secouer pour qu’il réponde. Comme sa réponse était affirmative, il était entré à son service personnel. Et comme on pouvait s’y attendre, Volner s’était attaché à Kevser comme s’il s’était agi d’un véritable sauvetage. Son geste n’avait pourtant pas été dénué d’égoïsme, mais ce n’était pas ce qu’il voyait. Peut-être qu’il avait été trop protégé. Que se passerait-il pour lui si jamais il lui arrivait quelque chose ?

Kevser secoua la tête. Ce n’était pas le moment de s’inquiéter une fois de plus pour son petit protégé. Il fallait envoyé Tali au Mage qui se trouvait en bas. Tali lui plairait peut-être, elle avait plu au Vieux. Tali était une de ses meilleures armes.


Ferial s’amusait en observant le reste des clients du Souffle du désir tout en vidant lentement sa choppe. Elle voyait les clients et le personnel la regarder d’un drôle d’air. Il y avait bien peu de femmes qui devaient fréquenter l’endroit. Aucune cliente n’était présente. Et aucune ne devait porter les robes à grand col qui indiquaient l’appartenance à la Guilde Tau. Les Mages étaient encore plus rares que les femmes dans cet endroit. Du moins, Ferial l’espérait parce qu’il y avait quelque chose de complètement insupportable à imaginer qu’un Mage de Tau ait à payer pour ce genre de services. Mais les deux membres de l’Oma qu’elle avait vus la veille ne lui avaient pas semblé avoir particulièrement envie de protéger le fameux Baron Kevser. Même si les informations qu’ils avaient sur lui étaient minimes. Ferial les aurait accusés de négligences si les recherches qu’elle avait effectuées en ville ne lui avaient pas vite fait comprendre que cet homme était plus insaisissable que la fumée d’une pipe. Il existait de nombreuses rumeurs à son sujet, toutes plus fantasques les unes que les autres. Bien peu prétendaient l’avoir vu, et de ceux là personne n’en donnait la même description à part son air à vous glacer les sangs.

Une chose sur laquelle tout le monde s’accordait par contre était que personne n’essayait de le rouler deux fois. Ceux qui s’essayaient à ce petit jeu étaient retrouvés pendus à différents endroits dans le quartier sud. Toujours là où on pouvait les observer et retenir la leçon. Il était sans pitié. On disait aussi qu’il ne quittait que rarement le Souffle du Désir mais aucun des clients comme le mari de la défunte Fenrick ne l’avait vu. Que la femme du Concil, elle, ait dit l’avoir rencontré pour ensuite mourir dans la nuit qui suivit, lui semblait en effet être du plus suspect. Elle n’avait aucune preuve, pour l’instant, qu’il utilise de la magie. Tout ce qu’elle avait c’était des livres de magie qu’il avait fait acheter sur le marché noir et qu’un de leurs indics de Kesh avait vu passés. Peut-être qu’il se contentait de faire de la contrebande et qu’ils les revendaient. Mais peut-être aussi que l’absence de souvenirs de lui pouvait s’expliquer par la manipulation de l’esprit des gens qui le voyaient. Il aurait fallu pour cela un Mage expérimenté et entraîné par Tau. Peut-être même un Mage qui travaillait toujours pour la Guilde.

Il y avait en plus des deux mages de l’Oma en poste continuellement à Tepsa, deux Oma pour un an dans la région, et deux guérisseurs. Des Guérisseurs auraient les compétences nécessaires pour modifier les souvenirs de quelqu’un de façon définitive. L’Oma ne s’entraînait pas à ce genre de choses. Il y avait un Guérisseur, Yarly, qui était en ville depuis six ans… Ce qui correspondait plus ou moins à l’époque où le Baron Kevser avait fait surface et fait main basse sur le Souffle du Désir en tuant l’ancien propriétaire. Quand elle irait saluer les Guérisseurs, elle ferait tout particulièrement attention à Yarly… Ce genre de théories était quand même bien prématuré. Elle ne savait même pas encore avec certitude que le Baron utilisait de la magie. Elle n’allait pas commencer à suspecter ses collègues de la Guilde. Pas toute de suite, néanmoins.

Ferial vit le tavernier faire un signe de tête à quelqu’un et quand elle se retourna, elle vit ce qui devait être la coqueluche de tous les clients du bordel. Une petite chose délicate, aux cheveux auburn légèrement ondulés qui retombaient sur ses épaules, s’avançait dans sa direction. Le peu qu’elle portait, ne cachait pas grand-chose des courbes de son corps : une nuisette abricot au décolleté profond qui s’arrêtait haut sur ses cuisses, et une robe de chambre aussi courte, d’un orange à peine plus prononcé, qu’elle laissait glisser sur ses épaules. Le genre jeune femme fragile, aux allures de poupée, qui devait rapporter beaucoup d’argent à son patron. Elle s’assit à la table de Ferial sans rien lui demander et croisa artistiquement ses jambes fines. Le Mage n’eut la surprise de constater que la prostituée portait des sous-vêtements. Le temps, c’était de l’argent.

Ferial arrêta de la regarder au bout de quelques secondes en voyant que la prostituée avait décidé d’attendre qu’elle lui adresse la parole. Ferial se doutait qu’elle ne s’était pas assise là par hasard, et décida donc de continuer de détailler les clients et les autres employés du bordel sans lui prêter plus d’attention. Si elle était là pour l’occuper, il allait falloir que le Baron Kevser trouve mieux que ça. Ferial était une Mage de Tau, et qui plus est, de l’Oma. Elle était très patiente. Certainement plus qu’une fille pareille. Aussi jolie soit-elle, elle n’était pas en mesure de la manipuler comme elle aurait pu le faire avec un des clients de la salle. Et justement, avant qu’elle ne soit rejointe par cette fille, Ferial était en train de recenser les clients. Il était temps de continuer de prendre des notes mentales. Certains avait une fille sur les genoux et les pelotaient sans vergogne devant les autres. D’autres étaient montés, supposait-elle, dans une des nombreuses chambres. D’autres encore, discutaient, sans doute pour s’accorder sur un prix. Ferial prenait soin de prendre notes de tous les clients qui semblaient plus fortunés que la moyenne. Elle n’avait aucun mal à déterminer lesquels étaient déguisés et lesquels étaient mal à l’aise dans leurs fripes. Leurs mains soignées, leurs ongles propres et leurs chaussures étaient des signes qui ne trompaient pas.

Ferial continuait de surveiller la prostituée du coin de l’œil, sans en avoir l’air. Elle devait avoir entre vingt et vingt-cinq ans, sans doute plus proche du premier d’ailleurs. Elle semblait de plus en plus énervée par l’indifférence apparente du Mage. Il ne fallut pas dix minutes pour qu’elle perde, comme prévu, patience la première et se mette à parler. Un point pour Tau !

« Alors, vous êtes venue ici pour chercher de la compagnie ? »
Ferial serait presque morte de honte à sa place pour avoir ce genre d’accroche si commune. Elle n’allait pas répondre à ça. Elle se contenta d’observer un homme qui avait glissé sa main entre les cuisses de sa compagne, elle était presque sûre qu’il travaillait pour un Concil ou un Archi et de l’avoir croisé dans la journée. Sa barbe était fausse, ça, ça ne faisait aucun doute.
« Je suis Tali. Je peux trouver tout ce que vous désirez. Vous avez qu’une seule chose à faire, demander. Et tous vos souhaits seront exaucés. »
Ferial la regarda froidement par-dessus ses petites lunettes rondes. La phrase avait été clairement apprise par cœur. Oh soit. La pauvre fille ne pouvait sans doute pas faire mieux.
« Contre monnaie sonnante et trébuchante, bien sûr. »
« Bien sûr, » la jeune femme sourit, « tout s’achète et tout se vend dans la vie. »
« Beaucoup de choses, mais pas tout. »
« Alors vous devez connaître plus de choses que moi car j’en ai jamais trouvé une seule qu’on peut pas monnayer, » répondit la jeune femme avec une déférence feinte. Ferial sentait la moquerie en dessous.
« Vraiment ? Est-ce le Baron Kevser qui vous a envoyée jusqu’à moi ? »
« Oh mais qu’est-ce que cela peut bien faire… » Elle fit la moue. « Je pourrais faire beaucoup de choses pour vous si vous le vouliez… Ou si je suis pas la personne qui convient, je peux vous trouver un homme vigoureux qui s’occupera de vous. »
« J’ai déjà à boire, et c’est tout ce dont j’ai besoin ce soir. »
« Les gens viennent pas pour boire ici. Il y a d’autres endroits en ville pour ça. C’est un autre genre de soif qui leur pose problème… Vous observez depuis tout à l’heure… vous devez être un peu excitée sous vos robes. Je peux arranger ça. »

Ferial sentit quelque chose contre sa jambe. Pendant qu’elle était atterrée par ces déclarations éhontées, la dénommée Tali avait changé de position pour pouvoir faire remonter doucement son pied contre sa jambe. Ferial lui décocha un regard noir, qui ne la déstabilisa pas autant qu’elle ne l’aurait voulu et ne l’arrêta certainement pas. Elle dut insister et se montrer plus explicite.
« Je vous prie de bien vouloir cesser de me toucher. Je serais désolée de devoir vous couper un membre alors que nous venons à peine de faire connaissance. »
Tali retira son pied de mauvaise grâce, au plus grand soulagement de Ferial.
« M’suis toujours demandée pourquoi les mages font toujours leurs difficiles au début. S’ils avouent ce qu’ils veulent dès le départ, on perdrait pas tout ce temps. »
Cette petite prostituée lui sortait par les yeux. Elle se permettait de la toucher et maintenant de dénigrer la Guilde.
« Les Mages de Tau ne fréquentent pas les gens comme vous, jamais. Nous ne sommes pas de vulgaires paysans, marchands ou soldats. Je n’apprécie pas vos insinuations. Je suis sans doute le premier Mage que vous n’ayez jamais approché, petite sotte. »
Tali éclata d’un rire clair et sonore en l’écoutant avant de la fixer durement.
« Tu es bien naïve, mademoiselle le Mage, j’espère que tu ne crois pas sérieusement à ce que tu viens de dire. Les Mages sont exactement comme les autres. Ils sont tout aussi hypocrites que les Concils et les Archis qui viennent ici. Ils le cachent, et nous maudissent en plein jour, mais la nuit, ils abandonnent leurs masques et viennent payer le Baron Kevser pour le droit de nous étreindre. »

Ferial se leva et fit calmement le tour de la table pour s’approcher de la prostituée. Elle était parfaitement consciente qu’à présent, tous les yeux de la salle étaient braqués sur elles. Tali restait tranquillement assise, la défiant du regard. Elle ne semblait pas très inquiète. Ferial ne lui laissa pas le temps de changer d’avis. Elle la saisit par le cou et la tira vers le haut pour l’obliger à se lever. Elle ne pesait pas plus lourd qu’une plume. Elle resserra sa prise jusqu’à ce que la jeune femme commence à manquer d’air.

« Tu vas dire à ton petit Baron Kevser, que Ferial, Mage de Tau et Quatrième de l’Oma est en ville et qu’elle est bien décidée à mettre à jour tous ses petits secrets. Tous, sans exception.»

Une fois son message délivré, Ferial la jeta sur la table. Et sourit, méprisante, en voyant la fureur contenue dans son regard, alors qu’elle essayait de reprendre son souffle. Ferial lui tourna le dos et quitta le Souffle du Désir, sans plus attendre.


Pendant ce temps, à Perk, l’Archi de Shizuc était chez l’Archi Borg, grand chef de l’Omi. C’était la quatrième fois qu’ils se rencontraient cette année. Et cette fois, Borg n’aurait pas à tenter de convaincre qui que ce soit. L’Archi de Shizuc était mûr.
« J’accepte, Borg. Je vous suis. Cela n’a que trop duré. Ils vont me faire couler. Et quand ils en auront fini avec moi, ils s’en prendront à d’autres. On ne peut pas les laisser faire. On ne peut pas les laisser continuer à nous dicter notre conduite sans réagir. »
« Mon cher, Serg, je suis content que vous ayez enfin décidé de voir la vérité en face. »
Borg lui sourit et lui remplit à nouveau son verre.


A Tepsa, Ferial était retournée dans la maison du quartier est qui servait d’antenne locale de Tau. Jon et Than, les deux membres de l’Oma pour la ville étaient assis dans le jardin et pratiquaient des exercices de défenses sous les étoiles, comme on l’apprenait à Tau. Elle se joignit à eux, et attendit qu’ils aient fini.
« Vous voulez quelque chose, Mage Ferial ? » demanda Than qui était le plus vieux.

Il devait être proche de la cinquantaine et devait servir ses dernières années dans l’Oma. Jon lui devait avoir une petite trentaine d’années. Mais Ferial avait un rang supérieur à eux deux. L’avancement au sein de la Guilde était seulement du au mérite. Ferial était Quatrième de l’Oma mais elle savait qu’elle deviendrait bientôt Troisième. Ou plus encore. Mais une chose à la fois, son enquête d’abord.
« Je veux voir tous les Mages qui se trouvent en ville ici demain matin quand je me réveillerai. Que personne n’aille subitement faire de courses ou voir un malade. »
« Que doit-on leur dire s’ils demandent pourquoi ? »
« Vous leur rappellerez que je suis mandaté par le Conseil ici et que par conséquent mes souhaits font figure d’ordres. »
« Bien, Mage Ferial. »


Un peu plus loin dans la ville, le Baron Kevser rencontrait ses assassins, dans la résidence de leur leader dans le quartier Ouest. Kevser les aimait bien. Il y avait toujours de délicieux petits gâteaux et un thé de Kesh absolument délicieux, mais qui n’était pas trouvable ailleurs en ville. Volner n’arrêter pas de supplier d’en faire venir au Souffle du Désir, mais Kevser n’avait pas envie de payer quelques herbes à prix d’or uniquement parce que son protégé le voulait. Sérieusement.
« Tu penses pouvoir faire ce que je veux, Park. »
« Bien sûr Baron. Ce marin ne comprendra pas ce qui lui tombe dessus. J’ai déjà quelques idées d’accidents complètement ordinaires qui risquent de s’accumuler sur lui de façon phénoménale. Peut-être même qu’il décidera que toute cette malchance est un signe du destin et rentrera à Liurk. »
« Ne rêve pas trop. Il a acheté cette maison, il a investi son argent dans son projet. Il ne partira pas aussi facilement, » répondit Kevser, en époussetant les miettes de gâteaux qui étaient tombées sur sa chemise noire. « Il faut que je rentre maintenant. J’ai encore des gens à voir. »

Park se leva à sa suite et lui apporta sa cape de velours gris. Kevser la passa et se dirigea vers la porte après avoir salué le reste des assassins d’un bref signe de tête.
« Park, juste par curiosité, si tes informateurs ont l’occasion d’apprendre quelque chose sur le Monastère de Lidias, fais le moi savoir. Ce n’est pas urgent, mais ils deviennent des clients réguliers et j’aime savoir qui sont les gens avec qui je fais des affaires. S’il y a un scandale ou deux dont je pourrais profiter, fais le moi savoir. »
« Je garderai les yeux et les oreilles ouverts, Baron. A la semaine prochaine. »
« Bien sûr. »

Le Baron Kevser quitta la demeure en brique blanche du quartier chic de la ville et s’enfonça dans la nuit, regagnant le Souffle du Désir en essayant de deviner ce que serait le prochain mouvement du Mage Ferial.